Nato a Karl-Marx-Stadt, Germania (1965). Vive e lavora a Berlino.
Carsten Nicolai ha studiato architettura urbanistica presso l’università di Berlino, dove inizia la propria ricerca artistica attorno alla meta’ degli anni 80. Carsten Nicolai e’ un artista poliedrico; lavora sia come pittore che come musicista. La sua ricerca analizza il rapporto che sussiste tra l’utilizzo delle tecnologie e l’identita’ dell’uomo nel contesto urbano e mediatico odierno. La sua poetica si focalizza sui suoni/emissioni dalle nuove tecnologie; partendo dai suoni di fax, telefoni e modem e con un impostazione da landscape designer, immette nella sua musica una concezione geometrica del suono; il carattere duale dell’opera di Carsten Nicolai si esprime nella compresenza tra le caratteristiche fisiche dell’impatto sonoro, espresso nell’utilizzo di bassissime e altissime frequenze usate in modo potente e allo stesso tempo tagliente e il carattere chirurgico e microscopico delle strutture in cui questo impianto sonico si realizza. Tutto cio’ vale anche per le opere visive nelle quali Nicolai utilizza cromatismi netti (i bianchi e i neri) all’interno di opere rigorose e delicate allo stesso tempo, ancora in un’ottica di forte polarita’ tra gli elementi utilizzati. La sintesi dei suoi lavori la troviamo nelle installazioni dove si intersecano la ricerca visiva e quelle acustica. La sua ricerca prende inoltre spunto da fenomeni naturali come il suono (di cui studia il rapporto con lo spazio, il tempo e il movimento), la luce, i campi elettromagentici (e in particolare gli effetti delle polarita’) ed elementi naturali come il latte o la neve. e proprio come i fiocchi di neve rendono possibile il generarsi di forme uniche e irripetibili, le opere di Nicolai partono da un suono che costituisce il nucleo attorno al quale si crea un sistema di eventi sonori a cui aggiunge l’elemento errore che provoca cambiamenti di suono e frequenza creando cosi’ infiniti altri nuclei e infinite via di fuga. Nel 1999 assieme a Frank Bretschneider (Komet) e Olaf Bender (Byetone) fonda l’etichetta Raster-Noton (fondendo la Raster Music dei due con la sua Noton.archiv.fur.ton.und.nichtton). www.raster-noton.de –
Dopo la sua partecipazione a importanti mostre internazionali come Documenta X e la 49a e la 50a Biennale di Venezia, le opere di Nicolai sono state esposte in diverse occasioni tra cui; Schirn Kunsthalle di Francoforte, in Germania e alla Neue Nationalgalerie di Berlino, Germania (syn chron) in 2005.
Da diversi anni ormai Carsten Nicolai sperimenta con il suono sotto lo pseudonimo di Alva Noto.
Come Alva Noto si è esibito tra l’altro al Solomon R. Guggenheim Museum in New York, al San Francisco Museum of Modern Art, al Centre Pompidou a Paris, al Kunsthaus Graz e alla Tate Modern di Londra. Inoltre ha avviato diversi progetto con artisti Ryoji Ikeda (cyclo.), Mika Vainio e Thomas Knak (opto); recentemente si è esibito in Europa, Australia ed Asia con Ryuichi Sakamoto.
